陶氏反滲透膜被廣泛認為有效和經濟的分離過程之一，用于小型到特大型規模得處理苦咸水和海水淡化，其產水滿足目前的飲用水標準。
陶氏反滲透膜過程單獨、或與離子交換法、或其它分離過程相結合，可以降低再生劑的費用和廢水排放量，也可以用來制備高純水，在電廠與熱法結合時，可以提高設備的利用率和水的利用率。
主要脫鹽過程
圖中示意性地給出了陶氏反滲透膜主要脫鹽過程適用于進水含鹽量所對應的經濟范圍，即離子交換法、電滲析法、反滲透法及蒸餾法四種脫鹽方法的典型的操作范圍，也同時標出了幾類陶氏反滲透膜元件的使用范圍。
目前常規的過濾過程可以按照脫除顆粒的大小進行分類，傳統的懸浮物的過濾是通過水流垂直流過過濾介質來實現的，全部的水量完全通過過濾介質，全部變成出水流出系統，這種大顆粒過濾形式僅僅對粒徑大于1 微米的不溶性固體顆粒有效。為了除去更小的顆粒和可溶性鹽類，就要使用錯流式的陶氏反滲透膜過濾。
錯流式膜過濾對與膜表面平行的待處理流體施加壓力，其中部分流體就透過了陶氏反滲透膜表面，流體中的顆粒等被排除在濃水中，由于流體連續地流過膜表面，被排除的顆粒不會在陶氏反滲透膜表面上累積，而是被濃水從膜面上帶走了，因此一股流體就變成兩股流體，即透過液和濃縮液。
